Harimau biru atau Malta dilaporkan paling sering dari provinsi Fujian di Cina tenggara. Menurut saksi mata, perwakilan dari keluarga kucing ini memiliki kulit kebiruan dengan garis-garis abu-abu gelap. Kata sifat "Maltese" biasanya digunakan untuk merujuk pada kucing domestik dengan warna kebiruan pada bulunya. Keberadaan harimau warna ini belum dapat dibuktikan secara pasti.
Penampakan harimau malta
Pada tahun 1910, misionaris dan pemburu Amerika Harry Caldwell mengaku telah melihat harimau biru. Dia menggambarkan warna binatang itu sebagai abu-abu kebiruan, berubah menjadi biru tua di bagian bawah tubuh, dengan garis-garis gelap seperti harimau oranye biasa.
Caldwell menulis: “Saya melirik objek, yang tampak bagi saya adalah seorang pria jongkok dengan jubah biru muda tradisional, dan mengalihkan perhatian saya kembali ke kambing yang saya pelihara. Rekan saya menarik siku saya, berkata, "Seekor harimau pasti harimau." Aku melihat lagi, sekarang beraksen. Saya melihat kepala harimau besar, lebih tinggi dari yang saya kira adalah pakaian manusia. Ternyata itu adalah dada dan perut binatang itu."
Mimpi Caldwell adalah menembak binatang itu dan mendapatkan kulitnya. Penduduk setempat mengkonfirmasi keberadaan "setan biru", begitu mereka menyebut hewan ini. Caldwell, bersama putranya John dan beberapa pemburu lainnya, gagal menemukan harimau biru.
Dalam beberapa kasus, mereka menemukan rambut kebiruan di jalur gunung. Namun, tidak mungkin bertemu dengan harimau Malta hidup. Perburuan ini dijelaskan secara rinci oleh pendamping Caldwell, seorang karyawan Museum Sejarah Alam Amerika, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, dalam bukunya "The World Of The Tiger", menegaskan bahwa di China harimau Malta memang disebut "setan biru" karena sering menyerang manusia. Baru-baru ini, laporan sporadis harimau biru datang dari daerah pegunungan di perbatasan antara Korea Utara dan Selatan. Tetapi karena Korea Utara tidak menyambut orang luar di wilayahnya, pesan-pesan ini tidak dapat diverifikasi.
Kemungkinan teoretis keberadaan
Laporan saksi mata bukanlah bukti kuat keberadaan harimau biru. Tidak banyak bukti material. Hingga saat ini, tidak mungkin untuk mendapatkan kulit hewan ini, atau bahkan untuk memotretnya.
Mendukung teori keberadaan harimau Malta adalah fakta bahwa di antara kucing lain, warna biru tidak biasa. Trah kucing domestik seperti Russian blue, British shorthair, British blue cukup tersebar luas. Itu juga diketahui dengan pasti tentang keberadaan lynx biru.
Ahli zoologi Inggris Karl Shuker menunjukkan bahwa harimau biru memiliki dua pasang alel resesif - non-agouti dan gen degenerasi, yang bergabung untuk memberikan warna abu-abu kebiruan. Benar, dalam hal ini, harimau tidak akan memiliki garis-garis gelap.
Harimau Malta dilaporkan termasuk dalam subspesies harimau Cina Selatan. Subspesies ini saat ini berada di bawah ancaman kepunahan total, karena penggunaan obat-obatan dari mereka dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Jadi mungkin saja harimau alel biru langka sekarang sudah punah.
